Автор рецензий: Евгений "Jackhammer" Молот
Steel Prophet - The Goddess Principle (1995)
Американские ветераны хеви-метала Steel Prophet, основанные ещё в 1983 году, к сожалению, довольно редко всплывают в широком метал-сообществе. Группа пережила несколько заметных всплесков популярности — особенно в начале 90-х и в начале 2000-х, когда на Nuclear Blast вышли два очень теплопринимаемых поклонниками пауэр-металлических альбома Book of the Dead и Unseen. Последний, купленный мной на кассете в 2002 году, как раз и стал моим первым знакомством с группой, оставив исключительно приятные «мейденистые» впечатления.
Однако после этого яркого периода Steel Prophet постепенно ушли в тень. Возвращение на достойный уровень произошло только в 2019 году, когда группу возглавил греческий вокалист и продюсер R.D. Liapakis (известный по Mystic Prophecy, Valley’s Eve и Devil’s Train). При этом мало кто вспоминает, что по сути это одни из настоящих пионеров американского хеви-метала. С начала 80-х они накопили огромный архив демозаписей, но официально дебютировали лишь в 1995 году. The Goddess Principle — это очень характерная и своеобразная работа. В начале творческого пути Steel Prophet активно общались и тусили с пионерами прогрессивного метала Fates Warning, и это влияние отчётливо слышно. Альбом представляет собой прогрессив-хеви в духе середины 80-х, густо замешанный на влиянии Iron Maiden и Rush. Материал звучит совершенно вне времени — он будто прибыл прямиком из 1986–1988 годов, а не из 1995-го.
К сожалению, то, с чем группа откровенно не рассчитала — это качество звучания. Саунд получился довольно сырым и «дерьмовым» даже по меркам середины девяностых. Однако если закрыть глаза (а точнее — уши) на эту проблему, то перед нами открывается крайне техничная, навороченная и искромётная пластинка, которая совершенно не думает о коммерции. Здесь нет ни намёка на хиты, ни навязчивых мелодий. Всё строго, сурово и по делу — в духе ранних Fates Warning. При этом вокал Рика Матиасина (Taraxacum, Redemption) заметно более разнообразный и эмоциональный, чем у Джона Арча. Он вполне мог бы позволить группе раскрыться мелодически шире, в духе Queensrÿche. Но музыканты выбрали другой путь: они остались несгибаемыми и местами даже рубят настоящий прог-треш, отсылающий к Watchtower, ранним Sieges Even и Psychotic Waltz.
В итоге, The Goddess Principle — это работа сугубо на любителя жёсткого, честного и «труёвого» прогрессив-хеви-метала. Приятный, мощный вокал с яркими брюсовскими интонациями не должен никого вводить в заблуждение: здесь нет лёгкости и доступности. Дальнейшее творчество Steel Prophet не раз уходило в совершенно разные направления, но этот дебют навсегда остался в сторонке — как малоизвестная, недооценённая, но настоящая классика американского прогрессивного хеви-метала, а также, как одна из самых технически сложных работ Steel Prophet.
Steel Prophet - Into the Void (Hallucinogenic Conception) (1997)
«Into the Void» — самый мрачный, тяжёлый и беспросветный альбом в дискографии американских ветеранов Steel Prophet. Пластинка погружает слушателя в густую, почти осязаемую тьму, где каждый рифф и каждый пассаж словно пропитан холодом и безысходностью. Здесь классический хеви-метал органично переплетается с мрачным традиционным думом и жёстким, агрессивным трешем, создавая по-настоящему тяжёлую и давящую атмосферу.
Альбом звучит так, будто его написали в глубинах восьмидесятых и случайно извлекли из архива спустя десятилетие. И это ощущение не случайно: у группы накопилось немало неизданного материала того периода, и значительная часть его, судя по всему, обрела новую жизнь именно на этой пластинке. Steel Prophet сознательно отошли от прогрессивного звучания своего дебютника, сместив акцент в более прямолинейную и суровую территорию — в сторону старой школы треша и эпического традиционного дума. Этот переход получился на удивление органичным и убедительным: группа уверенно чувствует себя в новом, более брутальном образе.
Однако внутри этой плотной, монотонной и довольно однообразной тьмы неожиданно вспыхивают два ярких бриллианта — The Revenant и Death of Innocence. Эти композиции на момент выхода стали одними из самых запоминающихся и хитовых в карьере группы. Они выделяются богатой, проникновенной мелодикой, цепляющими припевами и редкой для альбома эмоциональной открытостью. Именно эти два трека резко контрастируют с общей суровой концепцией пластинки, принося в неё необходимый свет, динамику и мелодическую глубину. Без них альбом рисковал бы полностью раствориться в беспросветной монотонности.
В остальном «Into the Void» — ровный, цельный и очень атмосферный релиз. Монотонность тяжёлых риффов и общее мрачное, давящее настроение создают мощное, почти гипнотическое впечатление. Однако при длительном прослушивании эта однообразность может начинать утомлять, а отсутствие дополнительных ярких моментов за пределами двух главных хитов делает альбом чуть менее универсальным. В итоге пластинка получилась довольно спорной, но при этом очень характерной. Она отлично передаёт тяжёлую, гнетущую атмосферу старой школы и будет настоящей находкой для ценителей мрачного традиционного метала, классического дум-метала и жёсткого треша. «Into the Void» — один из самых честных, атмосферных и узнаваемых альбомов в обширном каталоге Steel Prophet.
Steel Prophet - Dark Hallucinations (1999)
«Dark Hallucinations» по праву можно считать одним из самых сложных, техничных и амбициозных альбомов в богатой дискографии американских ветеранов Steel Prophet. По уровню композиционной насыщенности, исполнительского мастерства и глубины он уверенно стоит в одном ряду с дебютной работой The Goddess Principle (1995) и значительно более поздним Omniscient (2014), образуя своеобразную трилогию саміх техничных достижений группы.
Альбом представляет собой впечатляющий и очень органичный сплав прогрессивного метала. Примерно половина материала — это чистокровный американский прог-метал, пропитанный духом середины девяностых: сложная, многоплановая структура композиций, частые смены размеров, неожиданные переходы и атмосферные инструментальные проходы, которые заставляют слушателя постоянно держать ухо востро. Вторая половина тяготеет к прогрессивному хеви-металу в духе Fates Warning — здесь больше жёсткости, тяжёлых риффов и монументальности, но при этом сохраняется продуманность каждого элемента и интеллектуальная глубина. Особой жемчужиной альбома стал вокал Рика Матиасина. Его высокий, мощный и экспрессивный тембр напоминает голос Брюса Дикинсона в лучшие годы Iron Maiden. Эта узнаваемая, почти классическая хеви-металлическая подача добавляет пластинке благородного эпического размаха. Благодаря вокалу «Dark Hallucinations» то и дело вызывает тёплые ассоциации с британскими легендами — особенно в моменты припевов и широко распахнутых построений.
Технически альбом выполнен на высочайшем уровне. Саунд получился плотным, но при этом удивительно прозрачным: каждая гитарная партия отчётливо слышна, аранжировки грамотно выстроены, а динамика композиций держит внимание от первой до последней секунды. Здесь нет пустого технического выпендрёжа — вся сложность служит музыке и усиливает эмоциональное воздействие.
В итоге «Dark Hallucinations» предстаёт как зрелая, уверенная и чрезвычайно «навороченная» работа, на которой Steel Prophet продемонстрировали свой настоящий потенциал. Это один из самых сложных альбомов в их карьере, который должен стать обязательным пунктом в коллекции любого уважающего себя поклонника прогрессивного метала и прог-хеви конца 90-х.
Steel Prophet - Messiah (2000)
«Messiah» стал важной вехой в дискографии американских ветеранов хеви-метала Steel Prophet и ознаменовал начало новой творческой полосы. После трёх предыдущих альбомов, выдержанных в более олдскульном и разноплановом звучании, группа решила существенно изменить курс. Они сознательно отошли от элементов треша, традиционного дума и прогрессивных структур, которые присутствовали на ранних работах, и представили полностью современно звучащую пластинку.
Новый материал выполнен в духе классического английского хеви-метала, с заметным и весьма откровенным уклоном в сторону Iron Maiden. Если раньше влияние Maiden у Steel Prophet проявлялось в основном через вокал и отдельные мелодические ходы, то на «Messiah» оно стало доминирующим. Рик Матиасин здесь особенно близок к стилю Брюса Дикинсона — не только по тембру, но и по манере подачи, эмоциональности и эпическому размаху. При этом группа не просто скопировала звучание британских легенд. Они сделали важный шаг в сторону большей мелодичности и открытости. Альбом получился заметно более доступным и близким к слушателю, чем предыдущие работы. В нём появилось больше выразительных припевов, светлых мелодий и эмоциональной теплоты, которые раньше прятались за технической сложностью и суровостью.
В итоге «Messiah» вышел сильной, зрелой и выразительной работой. Это уже не тот суровый и немного отстранённый прог-хеви ранних лет, а более прямолинейный, мелодичный и драйвовый хеви-метал, который при этом сохраняет фирменный характер Steel Prophet. Альбом стал важным переходным мостиком в их карьере и показал, что группа способна успешно эволюционировать, не теряя при этом своей сущности.
Steel Prophet - Book of the Dead (2001)
«Book of the Dead» стал одним из самых ярких и успешных альбомов в карьере американских ветеранов хеви метала Steel Prophet. Пластинка вышла на легендарном метал-лейбле Nuclear Blast, что уже само по себе говорило о серьёзных амбициях группы. Обложку создал не кто иной, как мастер своего дела Томас Еверхард (Doro, HammerFall, Kreator, Threshold, Hypocrisy), а микшировал альбом известный пауэр-металлический звукоинженер Аким Кёлер (Sinner, Primal Fear, Brainstorm). Результат получился впечатляющим: звук на альбоме действительно мощный, современный и очень качественный, особенно по меркам начала 2000-х.
Сам материал при этом оказался едва ли не идеальным продолжением нового направления, начатого на предыдущей пластинке Messiah (2000). Steel Prophet уверенно развивают мелодичный хеви-метал в духе Iron Maiden, но при этом добавляют ему американской мощи и собственного характера. Альбом буквально пестрит сильными композициями, среди которых особенно выделяются два настоящих супер-хита — When Six Was Nine и Tragic Flaws. Эти треки мгновенно западают в память благодаря ярким, эффектным мелодиям и мощным припевым. В остальном пластинка представляет собой крепчайший замес качественного американского хеви-метала высшей пробы. Рик Матиасин находится в великолепной форме: его высокий, экспрессивный вокал с ярко выраженными «брюсовскими» интонациями звучит особенно убедительно и вдохновенно. Вокальные партии получились сильными, эмоциональными и по-настоящему выразительными.
В итоге «Book of the Dead» это мощный, цельный и очень сильный альбом. Это тот редкий случай, когда высокий производственный уровень, отличный звук и вдохновенный материал идеально дополняют друг друга. Альбом стал настоящим подарком для всех любителей мелодичного, но при этом тяжёлого и драйвового хеви-метала с явным уклоном в сторону классической английской школы.
Steel Prophet - Unseen (2002)
После яркого, энергичного и насыщенного хитами альбома «Book of the Dead» американские ветераны Steel Prophet неожиданно повернули в совершенно другом направлении. Их следующий релиз «Unseen» получился гораздо более медленным, тяжёлым и мрачным, чем можно было предположить после предыдущей работы.
По своей атмосфере данный альбом во многом возвращает слушателя к настроению второго диска группы — «Into the Void (Hallucinogenic Conception)» 1997 года. Steel Prophet сделали крен в сторону традиционного дума: здесь преобладают тягучие, атмосферные риффы, низкий темп и общая меланхоличная, давящая аура. При этом пластинка не лишена и ярких моментов. На фоне общей мрачности особенно выделяются несколько сильных хеви- и пауэр-металлических композиций — мощная Truth, эпичная Rainwalker и особенно запоминающаяся Mirror, Mirror, Life After Life. Эти треки выполнены в стиле английского хеви-метала в духе Iron Maiden и стали настоящими украшениями альбома, до сих пор оставаясь одними из самых сильных в дискографии группы. Когда «Unseen» только вышел, он слушался довольно позитивно — во многом благодаря этим ярким вспышкам света в общей тьме. Однако со временем всё чаще приходила мысль, что общая монотонность и затянутость материала начинают утомлять. Несмотря на отдельные сильные композиции, альбом в целом получился менее динамичным и захватывающим, чем его предшественник.
В итоге «Unseen» — это интересная, атмосферная, но весьма неоднозначная работа Steel Prophet. Она раскрывает более задумчивую и мрачную сторону группы, которая придётся по душе любителям традиционного дума и тяжёлого, неспешного хеви-метала, но может разочаровать тех, кто ждал продолжения хитовости «Book of the Dead».
Steel Prophet - Beware (2004)
В 2004 году американские ветераны хеви-металла Steel Prophet решили радикально сменить курс и записали один из самых неожиданных альбомов в своей дискографии — «Beware». Для этого они пригласили вокалиста Nadir D’Priest, известного по глэм-металлической группе London. Результат получился смелым и довольно неожиданным.
Вместо привычного для группы эпического и прогрессивного хеви Steel Prophet выдали жёсткий, агрессивный и тяжёлый грув ориентированный хеви-треш/пауэр. По духу и подаче этот материал ближе к таким коллективам, как Vicious Rumors и Armored Saint — плотный, напористый риффинг, тяжёлые гитарные качели и ощутимый грув в гармониях. Nadir D’Priest довольно уверенно вписался в новый для группы материал. Его голос обладает достаточной жёсткостью и пробивной силой, чтобы держать агрессивный настрой альбома. При этом, он конечно не обладает яркой харизмой или запоминающейся индивидуальностью, поэтому местами звучит немного стандартно для жанра. Тем не менее, дуэт с группой получился органичным. Альбом содержит несколько настоящих жемчужин, которые до сих пор цепляют: эпичная и мощная «Heavenly», заглавная «Beware», драйвовая «Transfusion Vamp» и заводная «Leatherette». Эти треки легко входят в золотой фонд группы. Однако остальной материал, увы, местами страдает однообразием и монотонностью.
Итог: «Beware» — довольно спорная, но интересная работа в каталоге Steel Prophet. Это смелый эксперимент, который не всем пришёлся по вкусу, но у него определённо есть сильные стороны. Если вам нравится тяжёлый, грувовый и агрессивный хеви-метал в духе 80-90-х, здесь есть чему зацепиться. Для тех же, кто любит более мелодичное и атмосферное звучание классического Steel Prophet, альбом может стать разочарованием. Но его всё же стоит послушать хотя бы ради нескольких действительно сильных треков чтобы понять, насколько группа может звучать по-разному.
Steel Prophet - Omniscient (2014)
«Omniscient» — последний на сегодняшний день альбом американских ветеранов хеви метала Steel Prophet (с 1983 года) с оригинальным вокалистом Риком Матиасином. Он по праву входит в тройку самых техничных и композиционно сложных работ группы наряду с дебютным «The Goddess Principle» (1995) и «Dark Hallucinations» (1999).
Материал на пластинке постоянно находится в движении. Он перетекает из мейденоподобного хеви-пауэра в прогрессивные структуры в духе Fates Warning, а местами и вовсе уходит в настолько мелодически строгую и техничную территорию, что начинает напоминать прог-треш на манере Watchtower. Это вполне ожидаемо — Steel Prophet частично пробовали подобные приёмы ещё на ранних альбомах, но здесь они довели эту линию до логического максимума. К счастью, и в мелодическом плане «Omniscient» не уступает своим предшественникам из «золотой» прогрессивной тройки, но явно выпадает из линии более прямолинейных и хитовых работ группы. На альбоме хватает вполне добротных, крепко написанных песен, хотя про ту самую запоминающуюся мелодическую искру и эмоциональную открытость, которой славились лучшие работы Steel Prophet, уже говорить не приходится.
В итоге «Omniscient» получился хорошим, но, как и другие наиболее прогрессивные и сложные работы группы, довольно специфическим альбомом. Это демонстрация высокого исполнительского и композиционного мастерства группы, однако для многих фанатов он может показаться чуть более холодным и академичным по сравнению с другими работами коллектива.
Steel Prophet - The God Machine (2019)
В 2019 году в американской хеви метал группе Steel Prophet, существующей с 1983 года, произошла важная смена. На место вокалиста Рика Матиасина пришёл греческий вокалист и продюсер Роберто (R.D.) Лиапакис — лидер греко-немецких хеви-металлистов Mystic Prophecy. И это сразу кардинально изменило звучание ветеранов.
По сути, Steel Prophet превратились во «второго Mystic Prophecy». Альбом «The God Machine» получился именно таким, каким мы привыкли слышать греко-немецкий коллектив: прямолинейным, мощным, предельно хуковым и жёстким хеви-пауэр-металом. Лиапакис принёс с собой свой фирменный напористый стиль, и группа зазвучала именно так, как звучит Mystic Prophecy в своих лучших проявлениях — с обилием запоминающихся припевов, тяжёлых риффов и высокой энергетикой. Нечто подобное мы слышали у Steel Prophet на альбоме 2004 года "Beware". С одной стороны, это безусловный плюс. Материал получился сильным, драйвовым и забойным. С другой стороны, для давних поклонников Steel Prophet такая трансформация стала довольно болезненной. Группа, которая раньше могла позволить себе и прогрессивные эксперименты, и трешевые вкрапления, и думовые настроения, теперь полностью ушла в тевтонскую прямолинейность и хеви-металлический «брейкдаун».
У американцев и раньше выходили вполне достойные прямолинейные альбомы, и на «The God Machine» они тоже не ударили в грязь лицом. Однако группа практически перестала быть похожей на саму себя. Тот фирменный разноплановый характер Steel Prophet, который многие ценили долгие годы, ушёл на второй план. В итоге «The God Machine» — это мощный, качественный и очень «мистиковский» альбом, который отлично зайдёт поклонникам Mystic Prophecy и прямолинейного хеви-пауэра. Но для старых фанатов Steel Prophet он стал неоднозначной главой в истории группы.
